在8月6日举行的WTT横滨冠军赛男单16强决赛中，向鹏以3-1战胜了弗拉基米尔·西多伦科，成功晋级16强。西多伦科在之前的美国大满贯比赛中表现不俗，意外闯入决赛，成为乒乓球界的新宠。向鹏在此次对决中毫不留情，将这位新星牢牢压制在了地面上。虽然西多伦科在美国大满贯中表现惊艳，战胜了世界排名79的西福恩特斯、世界第16的杜达，以及世界第二的张本智和，甚至在半决赛中击败世界第三的莫雷加德，最终在决赛中惜败于松岛辉空，但在横滨赛场却被向鹏挡在了32强之外。
尽管成功击败西多伦科，向鹏的脸上并没有流露出任何兴奋的情绪，他深知，真正的挑战在于接下来的对手张本智和。张本智和在前一天的比赛中以3-0轻松战胜了林文政，三局的比分分别为11-3、11-6和11-5，状态显然势头正盛。
比赛中，向鹏与西多伦科的第三局成为了胜负的关键。尽管西多伦科一度以8-6领先，向鹏却没有放弃，成功追至8-8，并以10-8拿到局点，最终以11-9拿下这一局。在第四局，西多伦科又曾领先7-4，但向鹏稳定心态，连得3分追平，随后接连得分以10-7拿到赛点，最终以11-8赢得比赛。
尽管向鹏表现出色，战胜了美国大满贯的“黑马”西多伦科，但他心里很清楚接下来的对手——世界排名第五的张本智和对他构成了明显的劣势。向鹏的世界排名为第18，他与张本的交手记录为1胜3负，这无疑增加了他面对下一场比赛的压力。
向鹏曾是世界冠军，并且参加了今年的世乒赛男队阵容，但令人遗憾的是他在世乒赛中却没有上场。他回想起去年亚锦赛，尽管也是队内一员，却同样没有出战。向鹏认为自己进入男队的角色主要是为了保障，因此非常希望能够在激烈的比赛中证明自己的价值，也许与张本的较量就是他展示自我的最佳时机。
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